Les bactéries du genre leptospira sont responsables de cette zoonose. Cette maladie est véhiculé par l'urine des rongeurs. Elles se développent surtout dans des climats humides et doux, en présence d'eaux stagnantes.

L'infection caché et fréquente, ces bactéries peuvent ne manifester aucun symptôme chez le cheval. On dit qu'ils sont séropositifs.
La forme aiguë se caractérise par de la fièvre (39,5 à 41°) de la dépression, de l'anorexie, des muqueuses orangées, des urines peu abondantes et brunes (hémoglobinurie). Les symptômes digestifs se manifestent par une alternance de diarrhée et de constipation. Des douleurs musculaires peuvent apparaitre.
La durée d'évolution est d'environ deux semaines.
Les autres formes cliniques :

• forme suraiguë : rare et mortelle
  
• forme chronique : accès fébriles répétés, amaigrissement, très vite fatigué, oedeme des membres, ictère léger*, uvéites*
  
• immunopathologique : chez la jument cela provoque des avortements ou des naissances prématurés

Le traitement se compose d'une part, par l'administration d'anti-infectieux (antibiotique) et la correction des désordres biologiques d'autre part. Le choix des produits dépend de la forme clinique de la maladie et de sa localisation (oeil, appareil génital, rein, ...) ainsi que des affections associées.

 

La prophylaxie repose sur des mesures offensives pour diminuer les zones à risques par l'assèchement des mares et autres zones marécageuses par exemple. Aucun vaccin n'existe à ce jour.

 

* ictère léger : coloration jaune pâle des muqueuses
* uvéite : inflammation de certaines parties de l'oeil