Les saignement de nez chez le cheval ne sont pas rare, de plus, l’hémorragie peut aller de quelques gouttes de sang à un saignement continu, abondant et de longue durée. Ce n’est donc pas un problème à prendre à la légère, l’investigation du système respiratoire par le vétérinaire traitant est indispensable. L’épistaxis est une conséquence d’un nombre non négligeable de maladies fréquentes, occasionnelles voire rares chez le cheval.

L'origine du sang coulant des naseaux

Le sang qui s’écoule par les naseaux peut provenir des différentes parties de l’appareil respiratoire : les cavités nasales, les sinus
le pharynx, le larynx
les poches gutturales
la trachée, les bronches et les alvéoles pulmonaires.

La cause de l’hémorragie est parfois une pathologie plus générale comme les troubles vasculaires et les troubles de l’hémostase.

Le saignement est :

unilatéral : concerne un seul naseau,
bilatéral : les deux naseaux,
asymétrique un naseau puis l’autre

Pathologies des cavités nasales ou sinus épistaxis unilatérale. Pathologies des poches gutturales épistaxis bilatérale mais asymétrique. Quand les structures atteintes sont plus profondes l’épistaxis est le plus souvent bilatérale.

La nature de l’écoulement est un élément important pour en déterminer l’origine.

Ecoulement de sang artériel de couleur rouge vif (la mycose des poches gutturales)
Ecoulement de sang veineux (noirâtre), associées à un jetage purulent (sinusite ou abcès pulmonaire)

Les circonstances d’apparition peuvent orienter le diagnostic. Par exemple, après un exercice violent l' hémorragie pulmonaire induite par l’exercice ou HPIE est possible tandis que suite à un coup de pied ou une intubation naso-gastrique la cause est traumatique.

L’endoscopie équine permet de localiser de manière assez précise l’origine de l’épistaxis.

 

Ecoulement unilatéral.

A) Les cavités nasales

Le plus souvent le saignement est unilatéral et est la conséquence d’un traumatisme.
Causes moins fréquentes :
- l’hématome progressif de l’ethmoïde,
- la mycose des cavités nasales,
- les néoplasmes,
- les polypes.

Le diagnostic est posé grâce à la rhinoscopie, la radiographie et la biopsie des masses.>

L’hématome progressif de l’ethmoïde est une masse de tissu mou très vascularisée provenant de l’ethmoïde (os du crâne qui fait saillie dans la cavité nasale et qui est recouvert par la muqueuse) On le rencontre chez les chevaux âgés, la cause est inconnue. Un traitement est possible mais il y a 45 % des cas récidivant.

La mycose des cavités nasales est due à une infection par des champignons. Ces derniers colonisent la muqueuse et provoquent des lésions vasculaires.

Les polypes sont des masses provenant de la muqueuse nasale. Leur croissance est lente et résulte d’un grossissement de la muqueuse ou d’une inflammation chronique.

Les polypes et les mycoses entravent également le passage de l’air par le rétrécissement du diamètre de la cavité nasale concernée.

B) Les sinus.

Les sinus sont des cavités situées dans les os de la face et du crâne. Ils sont tapissés d’une muqueuse et les plus importants sinus communiquent directement ou indirectement avec les cavités nasales.

Le cheval possède plusieurs sinus :

les 2 maxillaires supérieurs (un de chaque côté),
les 2 maxillaires inférieurs,
le frontal,
l’ethmoïdal
le sphéno-palatin.

Les sinus maxillaires sont les plus souvent affectés.

Pathologies des sinus susceptibles de provoquer de l’épistaxis :
Les sinusites bactériennes et mycosiques,
Les traumatismes
Les tumeurs.

Les moyens d’exploration des sinus sont la radiographie, la sinusoscopie.

 

Ecoulement bilatéral.

A) Le pharynx et le larynx.

Le pharynx constitue le carrefour entre le système respiratoire et le système digestif. Il agit comme un clapet qui empêche les aliments de pénétrer dans les voies respiratoires lors de la déglutition. Il est donc évident qu’un saignement à ce niveau produit une épistaxis des deux naseaux.

B) Les poumons.

La pathologie la plus fréquemment rencontrée est l’hémorragie pulmonaire induite par l’exercice ou HPIE.

L’origine de ce trouble est multifactorielle. Les contraintes mécaniques d’origines diverses appliquées sur le tissu et les vaisseaux pulmonaires pendant des exercices de forte intensité fragilisent la membrane alvéolo-capillaire et provoquent des hémorragies. L’inflammation chronique des petites voies respiratoires et des altérations de la coagulation sanguine sont des facteurs prédisposant à l’HPIE.

L’influence des saignements sur les performances sportives est variable d’un individu à l’autre, l’intolérance à l’effort est variable.

Les examens complémentaires à réaliser en vue d’un diagnostic précis sont l’endoscopie, le lavage trachéal, le lavage broncho-alvéolaire. La radiographie présente un intérêt limité car il n’y a pas de corrélation établie entre les lésions radiologiques et anatomopathologiques.

D’autres maladies sont à l’origine de saignement occasionnel au niveau du poumon. Nous citerons : les abcès pulmonaires (surtout chez les poulains), les pneumonies, les pleuropneumonies.

Un cheval atteint de fibrillation auriculaire c’est-à-dire une arythmie cardiaque constituée de contractions désordonnées des oreillettes peut présenter de l’épistaxis. Les saignements sont la conséquence de l’hypertension qui règne au niveau des vaisseaux pulmonaires.

Ecoulement bilatéral et asymétrique.

Les poches gutturales.

Une poche gutturale est un diverticule de la trompe d’Eustache spécifique du cheval. La trompe d’Eustache est un conduit qui assure la communication entre l’oreille interne et le pharynx. Elle joue un rôle très important dans l’équilibration des pressions au niveau des oreilles. Les poches gutturales sont situées dans le triangle de Viborg qui est délimité par la branche montante de la mandibule, la veine faciale et le tendon du muscle sternocéphalique. Elles peuvent être perçues extérieurement dans l’angle entre la mandibule et l’encolure lors de tympanisme c’est-à-dire lorsqu’elles sont gonflées par de l’air. Elles sont parcourues sur leurs faces externes de structures très importantes comme les artères carotides interne et externe, l’artère maxillaire et les derniers nerfs crâniens ce qui en cas de problème peut entraîner des conséquences gravissimes. Les pathologies qui nous intéressent ici sont la mycose et l’empyème des poches gutturales.

La mycose est due à différentes espèces de champignons mais Aspergillus sp. semble généralement responsable. Il forme des placards nécrotiques sur la muqueuse dans la poche médiale et le long des artères, ce qui provoque une réaction inflammatoire importante et une érosion locale. L’épistaxis qui en résulte peut être fatale si la carotide interne se rompt, le sang qui s’écoule est alors abondant et rouge vif.

L’empyème des poches gutturales est une séquelle d’une infection des voies respiratoires supérieures. Par exemple, la gourme ou rupture des ganglions rétropharyngés abcédés dans la poche gutturale. Il peut aussi être la complication d’un traitement topique irritant. Cette affection se rencontre à tout âge mais surtout chez les poulains. Le cheval présente principalement un jetage nasal purulent unilatéral ou asymétrique et intermittent. Le jetage se produit quand le cheval baisse la tête pour manger. L’épistaxis n’est pas nécessairement associée.

Il est possible d’explorer les poches gutturales par endoscopie et d’y réaliser des prélèvements en vue du diagnostic. La radiographie peut, elle aussi, être très intéressante.

 

Le sang qui s’écoule par les naseaux ne représente que la partie émergée de l’iceberg, on ne sait pas voir ce qui se passe plus profondément. L’endoscopie nous permet de franchir cette barrière et de déterminer de façon précise pourquoi un cheval présente ou a présenté de l’épistaxis. Les affections qui font saigner sont de bénignes à très graves. Pour cette raison, il est important de consulter le vétérinaire traitant pour avoir un diagnostic et un traitement adapté à la pathologie